Фамилия Улиско звучит по-южнорусски и по-украински, и разобраться в её происхождении — задача с несколькими вариантами ответа. Начнём с самого прямого: в основе лежит прозвище Улиско, которое, по одной из версий, указывает на выходца из города Олешье. Это древнее поселение в низовьях Днепра, и форма Улиска действительно встречалась в народной речи как одно из названий Олешья. Если предок носил такое прозвище, он, скорее всего, перебрался в другие края, а земляки запомнили его по месту прежнего жительства.

Само название города, в свою очередь, может восходить к нарицательному «улиско» — так в некоторых говорах называли ольховый лес, а иногда и дрова из ольхи. Связь прослеживается: Олешье стоит на реке, в пойме которой ольха — частый гость. Тогда цепочка получается такой: ольха → улиско → название поселения → прозвище человека → фамилия. Это логичное и довольно изящное объяснение, которое укладывается в типичную для тех мест модель прозвищ по месту жительства.

Но есть и другая, более неожиданная версия, которую тоже стоит принять во внимание. Прозвище Улиско могли дать не за географию, а за поведение. В русских говорах бытует слово «улыски» — так называли детскую игру с перочинным ножом, что-то вроде современных «ножичков», где нужно воткнуть лезвие в землю или дерево. Если человек был заядлым игроком в эту забаву, за ним вполне могло закрепиться насмешливое уличное имя Улиско. Такое прозвище — из разряда «по увлечению», их в старину давали охотно и они легко переживали своих носителей.

Какую из версий считать основной? Первая, с Олешьем и ольхой, выглядит убедительнее хотя бы потому, что объясняет и форму слова, и его связь с реальной географией. Версия с игрой — скорее народная этимология, которая цепляется за созвучие, но не подкреплена той же плотностью фактов. Впрочем, полностью отбрасывать её нельзя: прозвища часто рождались из случайных бытовых ситуаций, и не всегда мы можем восстановить истинную причину через сотни лет.

Фамилия Улиско образована напрямую от прозвища без дополнительного суффикса — это характерно для украинской и южнорусской традиции, где прозвищные имена часто переходили в фамилии в исходном виде. Суффикс -ко, который здесь просматривается, в тех краях был уменьшительно-ласкательным, но в фамилиях он закрепился как обычный формант, указывающий на родство. Так что Улиско — это буквально «сын (или потомок) Улиски», где Улиска — уменьшительная форма того самого прозвища.

Носителей фамилии сегодня можно встретить в основном на юге России и в Украине, что согласуется с обеими версиями происхождения: и Олешье, и говоры со словом «улыски» локализуются примерно в этих же местах. Точных данных о древности фамилии нет, но модель её образования говорит о том, что закрепилась она не позднее XVII–XVIII веков, когда прозвищные фамилии массово становились наследственными.