Фамилия Улисков в первой версии восходит к прозвищу Улиский. Его основа — украинское выражение «у лiску», то есть «в леске». Так могли назвать человека, который жил в небольшом лесу или рядом с ним. Подобные именования помогали быстро найти нужного человека в те времена, когда не существовало точных адресов: живущего за болотом звали Заболотским, за церковью — Зацерковным, а обитателя лесного массива — Улиским.

Вторая гипотеза связывает прозвище с топонимом Улиски. Так в старину иногда называли город Олешье (Алешки), нынешний Цюрупинск на Украине. Улиски был крайним перевалочным торговым пунктом в устье Днепра, хорошо знакомым мореплавателям и купцам благодаря выгодному географическому положению. Предок Улисковых вполне мог быть уроженцем этого города. Само первоначальное название, Алешки, по одной из версий, происходит от имени Алексей (Алёша), но существует и мнение, что в основе топонима лежит диалектное слово «алешки» — «ольховые кусты, ольховники».

Третья версия отталкивается от прозвища Улисок. Оно может происходить от глагола «улыскаться», который в поморских говорах означал «улыбаться, ухмыляться». Тогда прозвище Улисок получал улыбчивый человек. Кроме того, не исключено, что прозвище связано с диалектным существительным «улишек»: в окрестностях Владимира и Пензы так называли излишек, остаток, а землю за наделом — «улишковой», «улишечной». В этом случае Улиском могли прозвать того, у кого кроме своего надела имелась еще и другая земля. Возможно также, что Улиском родители называли последнего, самого младшего ребенка в семье.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Улисков буквально значит «сын Улиска» или «из семьи Улиского». Так прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование и со временем легло в основу фамилии. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно: все три опираются на живые диалектные слова и реальные географические названия, а без точных документальных свидетельств о конкретном предке выбрать одну сложно.