Фамилия Ульке — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её носители в России встречаются в основном в Сибири и на Дальнем Востоке, что сразу наводит на мысль о не русских корнях. И действительно, скорее всего, перед нами не славянская, а тюркская или монгольская фамилия, адаптированная русским языком.

Самый прямой путь к разгадке — основа «ульк» или «үлк» в тюркских языках. Например, в казахском и башкирском «үлкен» означает «большой», «старший», «великий». Фамилия Ульке могла образоваться от прозвища Ульке, которое давали рослому, уважаемому или старшему по возрасту человеку. Суффикс -е в данном случае — это не русский суффикс принадлежности (как -ов/-ев), а часть тюркского корня, которая при записи кириллицей закрепилась в таком виде. В некоторых тюркских диалектах «ульке» также может означать «страна» или «родина», но прозвищное значение «большой» более вероятно для личного имени или прозвища.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с немецким языком. В немецком есть фамилия Ulke, которая, в свою очередь, может быть краткой формой от имени Ульрих (Ulrich) или происходить от топонима. Немецкие колонисты в XVIII–XIX веках селились в Поволжье и на юге России, и фамилия могла попасть в русскую среду оттуда. Однако географическое распространение современной русской фамилии Ульке (Сибирь, а не Поволжье) делает немецкую версию менее правдоподобной для большинства носителей.

Обратите внимание на окончание. Фамилия не склоняется по мужскому роду (Ульке пришёл, Ульке ушёл), что типично для заимствованных фамилий на -е. Если бы фамилия была исконно русской, она получила бы суффикс -ин (Улькин) или -ов (Ульков). Отсутствие этого суффикса — сильный аргумент в пользу того, что перед нами поздняя фиксация иноязычного прозвища или имени без переделки на русский лад. Скорее всего, предки носителей фамилии Ульке были тюркоязычными людьми (сибирские татары, башкиры, казахи) или жили в смешанной среде, где такое прозвище прижилось и передалось по наследству.