Фамилия Ундалов напрямую связана с именованием Ундал. Если отбросить фамильный суффикс -ов, который в данном случае указывает на принадлежность («чей-то сын», «чей-то человек»), мы получаем личное имя или прозвище Ундал. Именно оно и хранит ключ к происхождению.

Скорее всего, имя Ундал пришло из восточной традиции. Наиболее правдоподобная версия возводит его к арабским именам Андала или Андалиб — оба означают «соловей». На Востоке соловья ценили не просто как певчую птицу. Его трели считались предзнаменованием счастья, а сам образ сладкоголосого певца символизировал поэтический дар и музыкальное мастерство. Поэтому имя, отсылающее к соловью, было лестным прозвищем для человека с приятным голосом или талантом сказителя.

Здесь стоит сделать важную оговорку о звучании. Русское ухо, привыкшее к начальному «у», легко могло трансформировать восточное «а» в более привычный гласный. Так Андал или Андалиб в устной речи превратился в Ундала. Подобные фонетические изменения — обычное дело при заимствовании имен из арабского или тюркского мира в русскую среду.

Любопытна и другая деталь, которая часто ускользает от внимания при поверхностном взгляде. В самой фамилии Ундалов нет тюркского суффикса -оглы или -оглу, который переводится как «сын» и типичен для турецких, гагаузских и многих других тюркских фамилий. Этот суффикс остался в исходной модели, а на русской почве его функцию взял на себя славянский -ов. То есть перед нами типичный пример того, как восточное имя «приживлялось» к русской фамильной традиции: основу оставляли, а способ указания на родство меняли на местный.

Кем же мог быть человек, получивший прозвище Ундал? Скорее всего, он выделялся голосом. Это мог быть певчий, музыкант или просто говорун, чьи речи слушали с удовольствием. Не исключено, что прозвище носили иносказательный характер и досталось человеку, который любил поговорить, — с оттенком добродушной иронии. В любом случае, фамилия сохранила память о яркой, запоминающейся черте предка.