Фамилия Унку звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она пришла из румынского языка. В её основе лежит слово unchi, которое переводится как «дядя» или, в более широком смысле, «старик». Так что человек, первым получивший это прозвище, скорее всего, был пожилым — либо действительно старейшиной рода, к которому окружающие обращались с уважением, либо просто носил бороду и выглядел солиднее своих лет.

На румынское происхождение указывает и конечный суффикс –у. В русском языке такая концовка нетипична, зато в молдавских и румынских фамилиях она встречается сплошь и рядом. По сути, Унку — это не переделанное на русский лад имя, а сохранившееся в оригинале прозвище, которое так и осталось без привычных для нас окончаний –ов или –ин.

География фамилии тоже говорит сама за себя. Чаще всего она встречается в Молдове и на северо-востоке Румынии, в тех краях, где веками жили бок о бок молдаване, украинцы и русские. В царские времена Бессарабия входила в состав Российской империи, поэтому носители фамилии Унку вполне могли оказаться и в русскоязычной среде, сохранив при этом свою аутентичную форму.

Интересно, что слово unchi родственно латинскому avunculus — так римляне называли дядю по материнской линии. Румынский язык, будучи прямым наследником народной латыни, сохранил этот древний корень, и он до сих пор живёт в фамилии. Так что за простым на первый взгляд прозвищем тянется ниточка аж к античным временам.

Стоит упомянуть и о том, что фамилия Унку могла закрепиться не только за пожилым человеком, но и за тем, кто был «дядей» в переносном смысле — наставником, покровителем, человеком, к которому шли за советом. В патриархальном обществе такое обращение было знаком уважения, а не просто указанием на возраст, поэтому прозвище могло прилипнуть к любому уважаемому односельчанину.

В написании фамилия устойчива: Унку с ударением на последний слог. Вариантов вроде Унков или Ункин практически не встречается, что лишний раз подтверждает: фамилия не ассимилировалась, а сохранилась в исходном виде. Это делает её редкой и узнаваемой — человек с такой фамилией почти наверняка имеет предков из молдавских или румынских земель.