Фамилия Урмаев звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — тюркское слово «урман» (в некоторых диалектах «урман» — лес).

В башкирском, татарском и других тюркских языках «урман» означает «лес», «дремучий бор». Соответственно, прозвище Урман или Урмай могли дать человеку, жившему в лесу, леснику, либо тому, кто был родом из местности с таким названием — в Башкортостане и Татарстане есть несколько топонимов Урман, Урмаево.

Фамилия образована по русской патронимической модели: к основе Урмай добавили суффикс принадлежности -ев, указывающий на сына или потомка человека с таким прозвищем. То есть Урмаев — буквально «сын Урмая».

Интересно, что в русском языке слово «урман» стало обозначать не просто лес, а глухую тайгу, болотистый хвойный массив — это заимствование закрепилось в сибирских говорах. Поэтому теоретически фамилия могла возникнуть и в среде русских старожилов Сибири, перенявших это слово у местных народов. Однако основная масса носителей фамилии Урмаев имеет тюркские корни, чаще всего башкирские или татарские.

Встречаются и другие варианты написания: Урманов, Урманцев. Но Урмаев — самая распространённая форма, и она прямо указывает на исходное прозвище Урмай. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян до служилых людей, но единого «дворянского гнезда» у этой фамилии нет — она бытовала в основном в среде простого сельского населения Поволжья и Приуралья.