Фамилия Урмаков — один из тех случаев, когда корень слова сразу отсылает к месту, а не к личному имени или занятию. В её основе лежит тюркское слово «урман», которое в большинстве тюркских языков (татарском, башкирском, чувашском) означает «лес». Чаще всего — глухой, дремучий, хвойный. Соответственно, прозвище Урман (или Урмак) могли дать человеку, который жил в лесу, занимался лесным промыслом: рубкой, охотой, бортничеством, — либо выходцу из лесной местности.

Суффикс -ов в фамилии Урмаков указывает на стандартную русскую модель образования: «чей?» — сын Урмака. Это типично для фамилий, которые возникли в среде, где русская административная система фиксировала людей по отчеству, независимо от их этнического происхождения. Поэтому Урмаковы — это почти наверняка потомки крещёных татар, башкир или чувашей, которые перешли в православие и получили фамилию по прозвищу отца. Географически фамилия плотно привязана к Поволжью и Приуралью: Татарстан, Башкортостан, Удмуртия, Кировская и Оренбургская области.

Интересный нюанс: в некоторых говорах «урман» означало не просто лес, а «кедровый лес» или «урманное угодье» — место, где собирали кедровые орехи. Если предок Урмаковых был урманщиком (сборщиком орехов или охотником в кедровнике), фамилия приобретает более узкое профессиональное значение. Встречается и другой вариант прочтения: в ряде тюркских диалектов «урмак» — «бить», «ударять», но эта версия менее убедительна: прозвище «Бьющий» маловероятно как основа для фамилии, в отличие от чёткой географической привязки.

Сословный состав Урмаковых был разнородным. В дореволюционных записях они встречаются и как государственные крестьяне, и как однодворцы (в южных уездах), и как мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простонародная, крестьянско-мещанская, что подтверждается и её ареалом. По сравнению с однокоренными Урмановыми и Урманчеевыми, фамилия Урмаков — самая «обрусевшая» по форме, что говорит о более раннем и плотном контакте носителей с русским языком и культурой.