Фамилия Урсуляк звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: её родина — не центральные русские земли, а стык культур, где славянские, румынские и молдавские влияния веками переплетались. В основе фамилии лежит женское имя Урсула, которое восходит к латинскому слову ursa — «медведица». Так что, если переводить буквально, Урсуляк — это «сын Урсулы», то есть человек, чья мать носила это имя.

Имя Урсула в православной и католической традиции связано с раннехристианской святой, но корень у него языческий, латинский. У римлян медведица считалась священным животным богини Дианы, а у многих славянских племён медведь был тотемным зверем — хозяином леса, символом силы и плодородия. Поэтому имя Урсула, попав в славянскую среду, могло нести не только христианский, но и архаичный, «медвежий» смысл. Впрочем, для словообразования фамилии это не так важно: модель «мужское имя от женского + суффикс -як» характерна для украинской и молдавской традиции, где отчество или прозвище по матери не было редкостью.

Суффикс -як в фамилии Урсуляк указывает на принадлежность, родство. Подобным образом образованы украинские фамилии типа Бондаряк (сын бондаря) или Иваняк (сын Ивана), но здесь основа женская. Это необычный случай: большинство фамилий по отцу, а Урсуляк — одно из тех редких исключений, которые сохранили память о конкретной женщине, вероятно, уважаемой или известной в своей округе. Встречается фамилия на Украине, в Молдавии и в Румынии, где имя Урсула было более распространено, чем в России.

Стоит оговориться: версия о тотемном значении красива, но не обязательна. Медведь у славян действительно был почитаемым зверем, и имя, отсылающее к нему, могло даваться как оберег — чтобы ребёнок перенял силу зверя. Однако для фамилии важнее другое: Урсула — это конкретное крестильное имя, которое носили реальные женщины. Фамилия Урсуляк закрепилась за их детьми, и со временем, когда отчества стали наследственными, превратилась в родовое прозвание. Так что носитель этой фамилии может с равным основанием гордиться и христианским именем святой, и древним «медвежьим» символизмом — оба пласта здесь слились воедино.