Фамилия Урсу чаще всего отталкивается от личного имени Урс, которое носили в разных европейских странах. Латинская основа ursus переводится как «медведь», а женская форма ursa — «медведица» или даже «созвездие Медведицы», то есть «север». Имя могло нести и символическую нагрузку: у многих славянских племен медведь был тотемным зверем, хотя в народных верованиях его же связывали с нечистой силой, считая, что лешему или черту он приходится родным братом либо подвластен им как хозяевам.

Есть и вторая версия, которая уводит от латыни в другую сторону. Согласно ей, в основе фамилии лежит прозвище Урса, а само слово «урса» румыны заимствовали из татарского языка. В таком случае оно означало «куча, ворох чего-либо, особенно рыбы». Тогда родоначальник Урсу мог быть удачливым рыболовом или просто зажиточным человеком, у которого всегда водился достаток.

Какая из гипотез правдоподобнее? Первая выглядит убедительнее хотя бы потому, что имя Урс зафиксировано в европейской традиции как полноценное личное имя, а не только прозвище. Фамилия Урсу с конечным -у характерна для румынской и молдавской среды, где такие формы фамилий (без суффикса, с ударением на последний слог) обычны. Это не отменяет версию про «кучу рыбы», но делает её скорее дополнительной, чем основной.

Сама модель образования проста: фамилия не получила русского суффикса -ов или -ин, а сохранила исходную форму имени или прозвища. Поэтому в документах она не склоняется и сразу указывает на южное, балканское происхождение рода. Если искать родственные фамилии, то это Урсов, Урсулов, а также более редкие Урсаки — все они так или иначе крутятся вокруг той же основы.

Географически фамилия чаще встречается в Молдове, Румынии и на юго-западе Украины, в тех местах, где веками пересекались славянское, романское и тюркское влияние. Так что человек с фамилией Урсу почти наверняка имеет предков из этих краёв, и его фамилия — живой след того, как имя или прозвище превратилось в родовое обозначение без дополнительных суффиксов.