Фамилия Урсул ведет начало от женского имени Урсула, которое в переводе с латинского означает «медведица». Это имя было широко распространено в католической Европе благодаря святой Урсуле, легендарной британской принцессе, принявшей мученическую смерть в Кёльне. В православной традиции это имя встречалось реже, поэтому фамилия Урсул чаще всего указывает на западные корни рода — украинские, белорусские или польские, где латинское наследие ощущалось сильнее.

Словообразовательная модель здесь необычна: фамилия образована не от отчества, а напрямую от имени матери. Это редкий для восточнославянских фамилий случай, когда в основу легло женское имя без традиционного суффикса -ин или -ов. Отсутствие суффикса говорит о том, что фамилия закрепилась поздно, в конце XIX века, когда прозвища и уличные именования постепенно превращались в наследственные. В тот период многие семьи, особенно в западных губерниях Российской империи, фиксировали фамилии в том виде, в каком их употребляли в быту, без дополнительного оформления.

Прозвище Урсул могло закрепиться за человеком по разным причинам. Либо его мать действительно звали Урсулой, и окружающие называли сына «Урсулов», сокращая до «Урсул», либо прозвище носило ироничный оттенок — так могли окрестить человека за медвежью стать, силу или неуклюжесть. Вторая версия менее вероятна, поскольку имя в народной среде воспринималось как чужое, книжное, и вряд ли стало бы основой для насмешливого прозвища. Скорее, фамилия отражает уважение к матери или бабушке, чье имя было редкостью и запоминалось.

Встречаются и родственные формы — Урсулов, Урсуленко, Урсуляк, — которые показывают, как одна и та же основа адаптировалась в разных регионах. Форма Урсул без суффикса типична для западных областей, где под влиянием польского языка фамилии часто сохраняли исходную основу без изменений. В восточных же регионах, где действовали общероссийские правила, охотнее добавляли -ов, получая более привычное для русского уха окончание.

Несмотря на позднее закрепление, фамилия Урсул — замечательный памятник европейской письменности и культуры. Она соединяет латинскую основу, католический культ святой и славянскую модель наследования, напоминая о том, как в XIX веке сталкивались и переплетались разные культурные пласты. Сегодня фамилия встречается в основном в Украине, Молдове и среди потомков эмигрантов, но ее носители, как правило, уже не задумываются о том, что их фамилия хранит память о женщине, чье имя означало «медведица».