Фамилия Усаткин образована по простой и прозрачной модели: суффикс -ин указывает на принадлежность или родство, а основа — прозвище Усатка. В русской ономастике суффикс -ин характерен для фамилий, произошедших от слов женского рода или от прозвищ с окончанием на -а/-я. В отличие от более распространённого -ов, -ин встречается реже, что уже делает фамилию заметной.

Само слово «усатка» в русских говорах имело несколько значений. В северных и центральных областях так могли называть женщину с заметными усами — прозвище нелестное, но цепкое, дававшееся за внешнюю особенность. Однако есть и другая, более правдоподобная версия: в промысловой среде «усаткой» называли рыболовную снасть или разновидность сети (от «ус» — усик, деталь). Тогда прозвище Усатка мог получить рыбак, мастер по изготовлению таких снастей, или человек, торговавший рыбой. Третья версия связывает основу с диалектным «усатый» в значении «упрямый, своенравный» — такое прозвище давали человеку с характером.

Географически фамилия Усаткин чаще всего встречается в Поволжье и на Урале, особенно в Нижегородской, Кировской областях и Пермском крае. Это не случайно: в этих регионах были развиты рыболовные промыслы и ремёсла, связанные с сетями. В документах XVII–XVIII веков крестьяне и посадские люди с прозвищем Усатка фиксировались именно в этих местах, что подтверждает бытовое, а не книжное происхождение фамилии.

С точки зрения социального состава, Усаткины почти наверняка происходят из крестьян или ремесленников. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий на -ин от прозвищ, а не от крестильных имён. В отличие от однокоренных Усачёв или Усатов (где суффикс -ов/-ев указывает на мужскую основу «усач»), Усаткин сохраняет связь именно с женским или предметным прозвищем — это редкая деталь, которая отличает её от более массовых вариантов.

В современном русском языке фамилия не утратила прозрачности: носитель легко слышит в ней корень «ус», но истинное значение уходит в диалектную лексику, уже почти забытую.