Фамилия Усатых — яркий образец северорусской модели фамилий на -их/-ых. В центральных и южных губерниях такие фамилии почти не встречались: там преобладали формы на -ов/-ев и -ин. А вот в Архангельской, Вологодской, Вятской, Пермской губерниях, в Сибири — наоборот, окончание -ых было нормой. Оно отвечало на вопрос «чей?» или «из чьей семьи?»: Усатых — из семьи Усатого. Со временем форма застыла и перестала склоняться.

Основа фамилии — прозвище Усатый. В русской традиции такие прозвища давали взрослому мужчине по заметной внешней черте: густые, длинные, окладистые усы. Усы считались признаком мужественности, солидности, а иногда — военной выправки. В крестьянской среде прозвище могло закрепиться за человеком, который выделялся усами на фоне безбородой молодёжи или бритых по указу Петра I дворян. В документах XVII века встречаются прозвища Ус, Усач, Усатый — все они легли в основу разных фамилий.

Интересная деталь: фамилия Усатых стоит в ряду однокоренных, но с разными суффиксами — Усатов, Усачёв, Усанин, Усиков. Форма на -ых указывает на коллективную принадлежность: не просто «сын Усатого», а «из рода Усатых». Это типично для фамилий, сложившихся в условиях сельской общины, где человека определяли через его семейное гнездо. Если ваши предки носили Усатых, они почти наверняка жили на Русском Севере или в Сибири, куда переселенцы принесли эту модель в XVII–XVIII веках.

Встречается и менее вероятная версия: связь с диалектным словом «усатый» в значении «колючий» или «цепкий» (о растении или животном). Но в ономастике принято исходить из самого прямого и частотного значения — внешнего признака человека. Поэтому основная версия остаётся прозвищной, по усам.

Сословная принадлежность носителей Усатых была почти исключительно крестьянской. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется, что тоже типично для «северной» модели: дворянство предпочитало формы на -ов.