Фамилия Усенковы ведет свое начало от прозвища Ус или его уменьшительной формы Усенок. Так на Руси могли прозвать человека с яркой, приметной деталью внешности — длинными, пышными усами, либо, напротив, с тонкими, едва заметными усиками. Прозвища, данные по такой броской черте, были широко распространены в крестьянской и посадской среде, где личное имя не всегда было главным в обиходе — человека чаще называли по его отличительной особенности.

Разбираем словообразовательную модель. В основе фамилии лежит прозвище Усенок, которое образовано от слова «ус» с уменьшительно-ласкательным суффиксом -енок-. Этот суффикс в древнерусском языке указывал на молодое существо, детеныша, а в прозвищах часто придавал оттенок иронии или нежности. Позже, при формировании фамилии, к основе Усенок добавили типичный русский патронимический суффикс -ов-, означающий «сын такого-то». Таким образом, Усенков — это буквально «сын Усенка», то есть потомок человека, носившего прозвище Усенок.

Интересно, что фамилия Усенковы — не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии Усов, Усовский, Усенко, Усиков встречаются в разных регионах России и Украины, что говорит о широком распространении исходного прозвища. Однако форма Усенковы с суффиксом -енок- встречается реже, чем просто Усов, и это делает ее более локальной и самобытной. Вероятно, она закрепилась в тех семьях, где прозвище Усенок было устойчивым и передавалось из поколения в поколение еще до официального закрепления фамилии.

Стоит оговориться: есть и другая, менее правдоподобная версия, возводящая фамилию к имени Устин (в просторечии Ус, Устя). Но она не выдерживает критики: от имени Устин образовались бы формы Устинов, Устименко, а не Усенков. Поэтому версия о прозвище по внешности остается основной.

География бытования фамилии Усенковы тяготеет к центральным и южным областям России, где прозвищные фамилии на -ов были особенно распространены. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян и однодворцев с такой фамилией, но точных сведений о конкретном родоначальнике не сохранилось. Можно лишь предположить, что предки Усенковых были людьми простого звания — землепашцами или ремесленниками, у которых внешность служила главным отличительным признаком в общине.

Таким образом, фамилия Усенковы — это живой след прозвищной традиции Древней Руси. Она не связана ни с дворянскими титулами, ни с церковными именами, а отражает простое и меткое народное наблюдение за человеком. Потомки того самого Усенка, разойдясь по разным губерниям, сохранили в своей фамилии память о предке, которого когда-то выделили из толпы по его усам.