Фамилия Усентаев — редкая и звучит непривычно для русского уха. Её происхождение напрямую связано с тюркскими языками, и разобрать её можно почти без споров, хотя конкретная основа требует чуть большего внимания.

В центре фамилии лежит личное имя Усентай (или Усенбай). Это сложносоставное имя, распространённое у многих тюркских народов (казахов, киргизов, татар, башкир). Первая часть «Усен» (или «Хусейн» в арабизированной форме) восходит к арабскому имени Хусейн — «хороший», «красивый». Вторая часть «тай» — очень частый компонент в тюркских именах, означающий «жеребёнок» или, шире, «детёныш», «молодой». В именах он выполнял функцию пожелания: чтобы ребёнок рос крепким и резвым, как жеребёнок. Таким образом, Усентай — это «молодой Хусейн» или «красивый, как жеребёнок» (в положительном, эпическом смысле).

Русский суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа имени оканчивалась на мягкий согласный или на -й. Усентай дал форму Усентаев — «сын Усентая». Такая модель образования — от тюркского имени через русский патронимический суффикс — типична для фамилий, которые появились у народов Поволжья, Приуралья и Казахстана в XIX — начале XX века, когда начался массовый учёт населения и фамилии записывались на русский манер.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где тюркская основа легко «переводится» на бытовой уровень (например, «сын кузнеца»), здесь мы имеем дело с именем-пожеланием. Предок носителя фамилии Усентаев, скорее всего, не был ремесленником или чиновником — его имя просто желало ему силы и красоты. Географически фамилия чаще всего встречается в Оренбургской области, Башкортостане и Казахстане — в зоне расселения башкир и казахов.

Есть и более редкая версия, связывающая основу с казахским словом «өсен» (разросшийся, пышный). В этом случае Усентай — «пышно растущий», то есть снова пожелание здорового, крепкого потомства. Но версия с арабским Хусейном выглядит надёжнее, так как это имя встречается в тюркских культурах повсеместно.