Фамилия Ушкачев образована от прозвища Ушкач, и в этом имени — целый пласт народной наблюдательности. Самая прямая и распространённая версия: на Руси Ушкачем называли человека с большими ушами. Прозвище цеплялось к внешности, и в этом смысле оно ничем не хуже других «портретных» фамилий вроде Губанов или Носов. Но не спешите записывать предка только в обладатели крупных ушей: так могли поддеть и чрезмерно любопытного человека, который любил подслушивать. Здесь прозвище переходит из разряда внешних в разряд поведенческих, что встречается реже и делает фамилию интереснее.

Есть и вторая версия, уводящая нас в степь. Согласно ей, прозвище Ушкач восходит к тюркскому слову «ушак» с двумя значениями: «невысокий» и «мелочный». Тогда фамилия Ушкачев может указывать либо на небольшой рост, либо на расчетливый, прижимистый характер. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, «ушная», выглядит правдоподобнее: она проще и опирается на живую русскую речь, где уменьшительное «ушко» всегда было в ходу. Тюркская гипотеза слабее хотя бы потому, что требует допущения о заимствовании, тогда как русская основа лежит на поверхности.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ев — говорит о том, что перед нами типичная патронимическая фамилия: Ушкачев означает «сын Ушкача». Суффикс -ач в прозвище придаёт слову оттенок пренебрежительности или шутливости, так что прозвище Ушкач вряд ли было обидным — скорее, домашним, уличным. Со временем, когда закрепилась традиция передавать прозвище по наследству, потомки этого человека и стали Ушкачевыми. Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких разрозненных родов, разошедшихся по России. Точных сведений о сословной принадлежности первых Ушкачевых нет, но по модели образования можно предположить, что это была крестьянская или посадская среда, где такие меткие прозвища были в ходу.