Фамилия Ушкаров происходит от прозвища Ушкар — диалектного варианта имени Ушкарь, которое бытовало прежде всего в Белоруссии. В основе лежит слово «ухо»: так могли прозвать человека с большими, заметными ушами. Прямых письменных свидетельств о прозвище Ушкар не сохранилось, но похожие именования известны по документам: в словаре С. Б. Веселовского записаны Иван Матвеевич Ушак (1500 г., Новгород) и Григорий Костяные Уши, посадский человек из Вязьмы (1625 г.). Эти примеры показывают, что прозвища от «уха» были в ходу и в Новгородской земле, и в центральной России.

Сам суффикс -ар/-яр в слове «ушкар» указывает на деятеля или носителя признака: как «бондарь» — тот, кто делает бочки, так «ушкар» — тот, кто отличается ушами. Форма «Ушкаров» с суффиксом -ов — это стандартная русская модель отчества-притяжательности: сын Ушкара, потомок Ушкара. Фамилия закрепилась, когда прозвище перестало быть личным именованием и перешло к детям и внукам.

Интересно, что белорусский след в фамилии не случаен: в белорусских говорах слово «ушкар» фиксируется именно в значении «ушастый». Если предки носителей фамилии действительно происходили с белорусских земель, то фамилия могла прийти в русскую среду вместе с переселенцами, а затем получить русское оформление на -ов. Впрочем, нельзя исключать и самостоятельное возникновение прозвища в русских говорах, где «уши» тоже часто становились основой для насмешливых именований.

Отдельного упоминания заслуживает то, что фамилия редкая и не имеет известных знаменитых носителей, которые могли бы повлиять на её распространение. Это типичная «семейная» фамилия, которая сохранилась благодаря тому, что в каком-то роду прозвище Ушкар прижилось и передавалось дальше. Сегодня её можно встретить в разных регионах России, но чаще всего — в областях, граничащих с Белоруссией, что косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении.