Фамилия Ушкарова образована от прозвища Ушкар — диалектного варианта прозвища Ушкарь, бытовавшего прежде всего в Белоруссии. Основа здесь простая и прозрачная: слово «ухо», точнее — «ушки». Так могли назвать человека с большими, заметными ушами, и прозвище закреплялось за ним как основное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Ушкар + патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Ушкара». Женская форма Ушкарова — это та же фамилия, только в родовом прочтении: так говорят о женщине из рода Ушкаровых, дочери или жене Ушкара.

Слово «ухо» в прозвищах встречалось часто, и не только в Белоруссии. С. Б. Веселовский в своих ономастических записях приводит близкие примеры: Иван Матвеевич Ушак, 1500 год, Новгород; Григорий Костяные Уши, посадский человек, 1625 год, Вязьма. Эти примеры показывают: прозвища по ушам давали людям разных сословий и в разных землях, так что Ушкар вполне вписывается в эту традицию.

Интересно, что фамилия Ушкарова звучит на тюркский лад, и здесь возможна путаница. Многие знаменитые русские фамилии действительно ведут начало от тюркских прозвищ: Тургенев — от Турген («быстрый, скорый»), Аксаков — от Аксак («хромой»), Булгаков — от Булгак («беспокойный»). Но Ушкаров к этому ряду не относится: корень явно славянский, «ухо», а не тюркский. Созвучие с тюркскими фамилиями случайно, и версия о «больших ушах» выглядит куда правдоподобнее, тем более что она подтверждается белорусской диалектной формой.

Прозвища по внешности — один из древнейших пластов русской антропонимии. Их давали не в обиду, а для того, чтобы отличить человека в деревне, где полных тёзок было много. Ушкар — такое отличительное имя, которое потом перешло детям и внукам уже как фамилия. Потомок человека с прозвищем Ушкар со временем получил фамилию Ушкаров, и она по сей день хранит память о предке — возможно, просто человеке с приметными ушами, жившем в белорусских или соседних землях.