Фамилия Устиненков образована от имени Устин, которое, в свою очередь, является производной формой латинского имени Юстин. В основе имени лежит латинское слово «юстус», что означает «справедливый». Таким образом, далекий предок носителей этой фамилии мог получить имя, которое характеризовало его как честного и праведного человека, либо же это имя было дано в честь святого Юстина, почитаемого в христианской традиции.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского ономастикона. К основе «Устин» последовательно добавляются два суффикса: сначала уменьшительно-ласкательный «-енк-», который в украинской и южнорусской традиции указывал на потомка («сын Устина»), а затем патронимический суффикс «-ов», закрепивший фамилию в форме притяжательного прилагательного. Эта двойная суффиксация — характерная черта фамилий, которые формировались в среде, где были распространены уменьшительные формы имен, но при этом использовалась великорусская модель оформления родового прозвания. Иными словами, фамилию Устиненков можно расшифровать как «сын Устиненка», то есть внук или потомок человека по имени Устин.

В отличие от более распространенных фамилий Устинов или Устинович, форма Устиненков встречается заметно реже. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, закрепилась в конкретной локальной группе, возможно, на стыке украинских и русских земель, где подобные гибридные формы были обычным явлением. В письменных источниках фамилия могла фиксироваться с вариациями: Устиненков, Устининков, Устенков, что отражает диалектное произношение и небрежность писарей при оформлении документов.

Отдельного внимания заслуживает редкий суффикс «-енков», который в сочетании с именем Устин создает уникальный оттенок. Если фамилия Устинов напрямую отсылает к отцу по имени Устин, то Устиненков подчеркивает более отдаленную степень родства, указывая на то, что основателем рода был человек, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно — Устинка или Устиненок. Такая форма часто возникала в крестьянской среде, где фамилии закреплялись не от официального имени, а от того, как человека называли в семье или в деревне.

Версий о происхождении немного, и все они сходятся к одному корню. Альтернативная гипотеза, связывающая фамилию с профессиональным прозвищем «устенок» (например, мастер по изготовлению устьев, жерл), не выдерживает критики: в русских говорах такое слово не зафиксировано, а имя Устин было широко распространено, что делает версию об имени-основе бесспорной.

Сословная принадлежность предков, судя по модели образования, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилии с суффиксом «-енков» редко встречаются у дворянства, которое предпочитало формы на «-ов» без промежуточного уменьшительного элемента или же оформляло фамилии через «-ский». Поэтому можно предположить, что первые носители фамилии были вольными или помещичьими крестьянами, проживавшими в районах современной Белгородской, Воронежской или Курской областей, где подобные фамилии встречаются наиболее часто.

Сведений о конкретных известных исторических личностях с фамилией Устиненков, оставивших след в общероссийской истории, не сохранилось. Это не умаляет ценности фамилии для ее носителей: она сохранила память о предке, которого звали Устин, и донесла до наших дней ту форму имени, которая была в ходу в его родной среде. Сегодня фамилия остается редкой, и каждый ее носитель может считать себя хранителем уникального ономастического наследия.