Фамилия Устинков — яркий пример того, как русская фамилия может «спорить» сама с собой в написании. С точки зрения словообразования, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, то есть фамилия, образованная от имени или прозвища предка. Но вот от какого именно — вопрос, который заставляет задуматься.

Самое очевидное объяснение: основа Устинк- восходит к имени Устин. Это народная, просторечная форма канонического имени Иустин (от латинского justus — «справедливый»). В русском языке имя Устин было широко распространено, особенно в крестьянской и мещанской среде. От него образовали сначала отчество Устинович, а затем и фамилию Устинов — одну из самых частых. Но здесь мы видим не Устинов, а Устинков. В чём разница?

Дело в суффиксе -к-. Фамилия Устинков могла возникнуть двумя разными путями. Первый: от имени Устин с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -к- (Устинка — «маленький Устин»), и уже от этого прозвища или домашнего имени образовали фамилию. Такой способ типичен для северных и центральных губерний России, где любили «укорачивать» имена: Ванька, Петька, Устинка. Сын такого Устинки становился Устинковым.

Второй, менее очевидный, но вполне реальный вариант: фамилия могла быть записана с опиской или диалектным изменением. В документах XVII–XIX веков, особенно при переписях, нередко путали суффиксы. Человек, носивший фамилию Устинов, мог в одной ревизской сказке быть записан как Устинков — из-за ошибки писаря или местного произношения (например, в говорах, где «-ов» редуцировалось в «-ко»). Однако, если фамилия закрепилась именно в таком виде, она стала самостоятельной.

Стоит отметить, что фамилия Устинков встречается значительно реже, чем Устинов или Устинин. Это указывает на её локальный характер. Скорее всего, предки носителя этой фамилии жили в одном из регионов, где была распространена уменьшительная форма Устинка — возможно, в Поволжье, на Урале или в Сибири, куда переселенцы принесли свои прозвища. В ономастическом словаре Б. Унбегауна модель на -ков от имён на -а/-я (типа Устинка) описывается как продуктивная, но менее массовая, чем прямое прибавление -ов.

Таким образом, если вы Устинков, ваш предок с большой вероятностью носил имя Устин, а в быту его называли Устинкой — либо ласково, либо для отличия от других Устинов в деревне. Фамилия эта не дворянская и не купеческая, а крестьянская или мещанская, и её написание — редкая деталь, которая говорит о живом языке, а не о канцелярской точности.