Фамилия Устинкова хранит память о личном имени Устин — просторечной форме канонического Юстин. В основе лежит латинское «юстус», то есть «справедливый», и это значение, вероятно, и определяло характер человека, от которого пошла фамилия. Однако сама форма Устинкова говорит о более позднем, чем у однокоренных фамилий, этапе становления.

Обратите внимание на суффикс -ко в начальной форме рода. Такое окончание типично для украинских и белорусских фамилий, где оно указывало на потомка или принадлежность к семье. Устинко — так могли называть сына, внука или человека, находившегося под покровительством старшего Устина. Это дает основание предполагать, что корни фамилии лежат на территории нынешней Украины или Белоруссии.

Когда род переселился в великорусские земли, фамилия адаптировалась к местной модели. К основе Устинко добавили патронимический суффикс -ов, получив форму Устинков, а для женщин — Устинкова. Такой переход от западнорусской модели к восточнорусской — обычная история для фамилий, чьи носители меняли регион проживания. Русификация происходила естественно: фамилию переделывали под привычное ухо окончание, чтобы она звучала по-великорусски.

Интересно, что параллельно существовали и другие формы от того же имени: Устинов, Устинович, Устинский. Устинков выделяется на их фоне именно ступенчатым образованием — сначала уменьшительная или патронимическая форма на -ко, затем вторичное приращение -ов. Это редкий пример двойного суффикса, который не сразу бросается в глаза, но многое говорит о миграции предков.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьянства и мещанства завершилось в центральной России лишь к концу XIX века, а на окраинах империи — еще позже. Поэтому Устинкова могла оформиться и в XVIII, и в XIX столетии, в зависимости от того, когда конкретная семья получила наследственное прозвание. Сам же род, судя по форме, успел пройти путь от юго-западных земель до русского Севера или Поволжья, где фамилии на -ов встречаются повсеместно.