Фамилия Устюгов напрямую отвечает на вопрос «откуда родом предок?». Это типичная «географическая» фамилия, образованная от прозвища Устюг, которое давали выходцу из Великого Устюга. В основе лежит не имя и не ремесло, а название места, и такие прозвища закреплялись за человеком, когда он покидал родные края и селился на новом месте, становясь «устюжанином» для окружающих.

История самого города объясняет, почему прозвище звучало именно так. Начало Устюгу положили ростово-суздальские князья, основавшие в XII веке первое поселение на высокой горе в четырех километрах от современного города, у слияния Сухоны с Югом. С этой горы открывался далекий обзор, поэтому городище назвали Гледен. Однако место оказалось неудачным: чудские племена часто осаждали и жгли его, а реки, подмывая берега, приносили бедствия. Посадские люди переселились на левый берег Сухоны и основали новое поселение, названное по устью реки Юга — Усть-Югом, или Устюгом. Первые достоверные сведения о городе относятся к 1212 году, когда в городище заложили Михайло-Архангельский монастырь.

Приставка «Великий» закрепилась за городом не сразу. Вклиниваясь на северо-востоке во владения новгородцев, Устюг с самого основания служил опорным пунктом ростово-суздальских князей, преграждая дорогу в древнее Заволочье. В XVI веке торговое значение города так возросло, что Иван IV включил его в число опричных городов, дававших деньги «на государев обиход». Именно в этот период за ним утвердилось название Великий. Скорее всего, предок обладателя фамилии Устюгов покинул город именно в эпоху его расцвета, когда устюжане активно осваивали северные земли и Сибирь.

Модель образования здесь простая и распространенная: к прозвищу Устюг добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Получилось отчество-притяжательность: «чей сын?» — Устюгов, то есть сын Устюга. Такой способ формирования фамилий был массовым в XV–XVII веках, и он характерен для крестьян, посадских людей и служилых, которые часто получали фамилии по месту выхода.

Среди известных носителей — Евгений Романович Устюгов, родившийся 4 июня 1985 года, российский биатлонист, мастер спорта международного класса. Его спортивная карьера косвенно подтверждает северное происхождение фамилии: биатлон традиционно силен в регионах с суровой зимой, и уроженцы Вологодчины и соседних областей часто добиваются успеха в этом виде спорта.

О точном месте и времени возникновения конкретной ветви Устюговых говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, а однофамильцы могли появиться независимо друг от друга в разных уголках страны. Но сама фамилия — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в неизменном виде название одного из древнейших русских городов Севера.