Фамилия Узанов — редкий случай, где на первый взгляд прозрачная основа оборачивается лингвистической загадкой. Сразу скажем: очевидного и единственного ответа у этимологов нет, но есть три версии, и одна из них заметно весомее остальных.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «уз» — «длинный, протяжённый, долгий». В татарском, башкирском и других языках тюркской группы это слово входило в состав прозвищ, которые давали высокому человеку или тому, кто славился выносливостью. Суффикс -ан в основе Узан — типичный тюркский аффикс, образующий имена и прозвища (сравните с именами Булат, Айдар). Русский патронимический суффикс -ов просто «обрусел» исходное прозвище Узан, превратив его в фамилию сына: «чей?» — Узанов.

Вторая версия выводит фамилию из календарного имени Уза — сокращённой формы от Иуза, редкого варианта крестильного имени Иуда. В народном произношении имя могло звучать как Узан, а затем получить стандартное окончание -ов. Эта гипотеза слабее: имя Иуда в крестьянской среде было непопулярно из-за евангельского контекста, и его уменьшительные формы в русском ономастиконе почти не встречаются.

Третья, совсем маргинальная версия — от диалектного глагола «узать» (в некоторых говорах — «кричать, звать»). Но документальных подтверждений бытования такого прозвища нет, и лингвисты склонны считать эту гипотезу народной этимологией.

Географически фамилия Узанов тяготеет к Поволжью и Южному Уралу — регионам, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Встречается она нечасто: в современных телефонных справочниках и базах данных — буквально несколько сотен носителей. Это типичная «пограничная» фамилия, возникшая в зоне активного межэтнического контакта. Предки первых Узановых, скорее всего, были крестьянами или служилыми людьми, которые получили прозвище от соседей-татар или башкир, а затем передали его детям как родовое имя.