Фамилия Узуновы — яркий пример того, как тюркское прозвище прижилось на русской почве и стало родовым именем. Вопреки распространённому мнению, что все фамилии на «-ов» имеют чисто русские корни, эта фамилия ведёт родословную от выходцев из степей — половцев, печенегов или более поздних выходцев из Золотой Орды. Временные рамки формирования таких фамилий — XV–XVII века, когда служилые люди восточного происхождения массово переходили на службу к русским князьям и царям. Их потомки уже носили русские отчества и фамилии, но основа оставалась тюркской.

Разбираем основу. В центре фамилии лежит имя или прозвище Узун. В азербайджанском языке слово «узун» означает «длинный, высокий». В казахском ему соответствует «уъзын» с тем же значением. Подобные прилагательные встречаются и в других тюркских наречиях. Отсюда две версии происхождения. Первая — родители давали ребёнку имя Узун как пожелание: чтобы вырос стройным, статным, красивым. Имена-пожелания — древняя традиция у многих народов. Вторая версия — прозвище, которое закрепилось за взрослым человеком за его внешность: высокий рост, худощавое телосложение. Такие прозвища были точны и цепки, они легко становились фамилиями.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русской ономастики: к основе Узун добавили патронимический суффикс «-ов», который отвечает на вопрос «чей?». То есть Узунов — «сын Узуна», «наследник Узуна». Такая модель в XVI–XVII веках была самой распространённой при формировании русских фамилий, и она одинаково легко ложилась и на славянские, и на иноязычные основы.

Интересно, что фамилия не потеряла связь с восточной культурой. В родословных многих дворянских родов России действительно встречаются упоминания о предках-выходцах из Орды, и фамилия Узуновы — один из таких следов. Проникновению тюркских основ в русские фамилии способствовал и тот факт, что среди русского дворянства было немало людей нерусского происхождения, принявших православие и поступивших на государеву службу. Их имена и прозвища адаптировались, но не исчезали бесследно.

Сегодня фамилия Узуновы бытует в разных регионах, но чаще встречается там, где исторически был плотный контакт славянского и тюркского населения — в Поволжье, на Урале, в Сибири. Впрочем, географию расселения конкретных ветвей рода можно проследить только по архивным документам. Сама же фамилия остаётся памятником восточной письменности и культуры, вплетённым в русскую языковую ткань.