Фамилия Узунов прямо отвечает на вопрос о внешности предка: в её основе лежит тюркское прозвище или имя Узун, что значит «длинный», «высокий». Речь идёт не о характере, а о телосложении — так могли назвать человека высокого роста и, как правило, худощавого. В ономастике это типичный случай, когда индивидуальная черта становится родовым именем, закрепляясь за потомками.

Слово узун встречается во многих тюркских языках с близким значением: в азербайджанском — «длинный, высокий», в казахском — «уъзын», то есть «длинный». Поэтому фамилия органично вписывается в пласт русских фамилий тюркского происхождения, которые массово появлялись у народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии при контактах с русской администрацией или при переходе в православие.

Здесь возможны две модели образования. Первая — от личного имени Узун, которое бытовало у мусульманских народов. В этом случае родители, нарекая ребёнка, могли вкладывать пожелание, чтобы он вырос стройным и красивым. Вторая версия — от прозвища Узун, которое давали уже взрослому человеку за его рост. Обе гипотезы правдоподобны, но прозвищная выглядит чуть убедительнее: имена с «физическими» значениями у тюрков часто возникали именно как описательные характеристики, а уже потом закреплялись в качестве личных.

Словообразовательная модель проста: к основе Узун добавили русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Узуна». Такой путь — тюркская основа плюс славянский суффикс — типичен для фамилий, оформившихся на территории России в XVI–XIX веках.

Родственные фамилии — Узунов, Узун, Узунбаев, Узункулов — встречаются у разных тюркских народов, но в русском написании именно форма на -ов закрепилась чаще. Встречаемость фамилии невысокая, что неудивительно: прозвища по росту давали не каждой семье, а лишь тем, где этот признак бросался в глаза.

Известных носителей с уверенностью назвать сложно — фамилия не относится к числу громких, и публичных фигур с ней немного. Но это не умаляет её ценности: она сохранила память о конкретном человеке, который, судя по всему, выделялся из толпы своим ростом.