Фамилия Вагал — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение не укладывается в простую схему «прозвище + суффикс -ов», и это сразу выдаёт в ней либо неславянские корни, либо искажение исходной формы.

Первое, что бросается в глаза: отсутствие типичного русского фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский). В русской традиции фамилии в форме чистой основы без окончания (так называемые «нулевые» фамилии) встречаются либо у тюркских народов, либо у выходцев из Западной Европы, либо как поздние украинские или белорусские варианты. Вероятнее всего, Вагал — это русифицированная запись фамилии, которая в оригинале звучала иначе.

По одной из версий, основа восходит к тюркскому корню. В татарском, башкирском или казахском языках есть слово «багал» (багалы) — «связанный», «привязанный», а также «ваккал» — «уполномоченный», «доверенное лицо». В русских метриках и переписных книгах при записи тюркских фамилий часто заменяли «б» на «в» и наоборот, особенно в южных и поволжских губерниях. Так что Вагал могло быть вариантом фамилии Багал или Вагалов, утратившим окончание.

Вторая версия — западноевропейская. В польском, чешском и словацком языках есть слово wagal (вагаль) — «бродяга», «шатун», «непоседа». В этом случае фамилия могла попасть к русским через переселенцев из Речи Посполитой или через украинское пограничье. В Белоруссии и на Западной Украине фамилии без суффикса — обычное дело: Шпак, Гарбуз, Вагал.

Третья, менее вероятная версия — отчество от редкого канонического имени. В святцах нет имени Вагал, но в народной традиции могли сокращать имя Варфоломей или Варлаам до формы Вагал. Однако это чисто гипотетическое предположение, не подтверждённое источниками.

География фамилии тоже подсказывает: Вагал встречается в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области и среди поволжских татар. Это говорит в пользу тюркской версии. В центральной России фамилия практически не встречается.

Таким образом, с большой вероятностью предки человека с фамилией Вагал были тюркоязычными — татарами, башкирами или мишарями. Их прозвище или занятие (доверенное лицо, приказчик) закрепилось в форме, которую при переписи записали на слух как Вагал. Со временем потомки обрусели, а фамилия осталась в непривычном для русского языка виде — без суффикса и без окончания, что и делает её такой узнаваемой среди других.