Фамилия Вагов — редкий пример, где короткая основа обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «овская» фамилия от прозвища Ваг. Но именно здесь и начинается самое интересное: что могло значить это прозвище?

Самый прямой путь — от диалектного слова «вага». В русских говорах у него несколько значений: «вес», «тяжесть», «рычаг», «большой молот» или даже «коромысло весов». Человек, получивший прозвище Ваг, мог быть сильным, грузным, либо работать с тяжестями — например, кузнецом, грузчиком или весовщиком на торгу. В северных и сибирских говорах «вагой» называли также длинный шест для подъема тяжестей, так что прозвище могло закрепиться за плотником или строителем.

Вторая версия ведет в тюркские языки, где «ваг» или «баг» означает «связь», «узел» или «завязка». В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который занимался вязкой плотов, связыванием грузов или даже был сборщиком податей (связывал, «увязывал» дела). Для Поволжья и южных регионов, где русские соседствовали с тюркскими народами, такой след вполне реален.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии, образованной от прозвища отца: «чей сын? — Вагов». Интересно, что фамилия встречается нечасто и имеет отчетливую географическую привязку к Вологодской, Архангельской и Костромской областям. Именно там слово «вага» в значении «вес» и «тяжесть» было особенно употребительно, а это подтверждает первую, славянскую версию происхождения.

Редкость фамилии Вагов делает её ценной для локальной истории. Её носители, скорее всего, происходят из среды крестьян или посадских людей Русского Севера, где прозвища давали по физическим качествам или роду занятий. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владельческие земли, Вагов — фамилия народная, «земная», связанная с тяжелым трудом и бытом.