Фамилия Вагулова — женская форма фамилии Вагулов, и её ключ к разгадке лежит в мужском прозвище Вагул. Слово «вагул» в русских говорах — нечастое, но конкретное: так в некоторых областях называли вялого, медлительного человека, разиню. Корень тот же, что у глагола «вагулить» — мешкать, делать неспешно. Прозвище давалось по характеру, и от него через типичный патронимический суффикс -ов образовалась фамилия: Вагул → Вагулов → Вагулова.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Вагулов, то есть сын или потомок Вагула. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, особенно в центральных и северных губерниях. Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа твёрдая, что говорит о мужском прозвище, а не о женском имени.

Географически фамилия редкая, встречается разрозненно. Можно предположить, что её корни — в северных или вологодских говорах, где слово «вагул» фиксировалось в диалектных словарях. В других регионах, например на Урале, «вагул» могло быть искажением местного этнонима (манси раньше называли вогулами), но для фамилии это маловероятно: прозвища по национальности обычно образовывались иначе («Вогулов» напрямую, без перехода через «вагул»).

Сословной привязки нет: Вагуловы могли быть и крестьянами, и мещанами. Фамилия недворянская, без суффикса -ский, что типично для простонародной среды. В дореволюционных метрических книгах она почти не попадается, что говорит о её локальном, возможно, даже односельском бытовании. Сегодня носители фамилии встречаются в основном в России, но их немного — фамилия на грани исчезновения.