Фамилия Вакакев — одна из тех редких русских фамилий, чья основа неочевидна на первый взгляд. Если отбросить патронимический суффикс -ев (указывающий на «чей?» — сын или потомок человека), остается корень «Вакак». В русском языке такого слова нет, и это сразу подсказывает, что перед нами либо иноязычное заимствование, либо диалектное прозвище.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий «вакак» или «бакак» могло означать «лягушка» (ср. татарское «бака» — лягушка). Прозвище Лягушка в древнерусской среде давали не в обиду, а по внешнему признаку (например, человек с широким ртом или навыкате глазами) либо по профессии — так могли называть лекаря, лечившего водянку или кожные болезни, ассоциируемые с «лягушачьей» влажностью. Суффикс -ев показывает, что прозвище закрепилось за родом: Вакакев — потомок того, кого звали Вакак.

Менее распространенная, но допустимая гипотеза — происхождение от личного имени Вакака (уменьшительное от православного Вакх или тюркского Ваккас). В таком случае фамилия образована по той же модели, что и Вакин, Вакуров, но с редким удвоением корня.

Географически фамилия Вакакев тяготеет к южным и поволжским регионам России, где исторически сильны тюркские влияния (Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье). Встречается она крайне редко — в современных телефонных справочниках и базах данных насчитывается не более нескольких десятков носителей. Это не случайность: прозвище «лягушка» не вошло в число популярных основ русских фамилий, в отличие от «Зайцев» или «Волков». Так что Вакакевы — это, скорее всего, потомки одного конкретного человека с яркой особенностью, жившего в XVI–XVII веках в зоне русско-тюркского пограничья.