Фамилия Вакарев — типичный пример русской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ев. Она означает «сын Вакаря» или «потомок Вакаря». Само же прозвище Вакарь имеет как минимум два объяснения, и оба ведут в крестьянский быт, только в разные его стороны.

Первая версия отсылает на юг. В южнорусских говорах «вакарь» — это коровник, пастух крупного рогатого скота. Если придерживаться этой версии, предок Вакаревых был скотником или пастухом. Вторая версия ведет на север: в архангельских говорах «вакарь» — коряга, суковатый пень. Прозвище в переносном смысле могли дать человеку крепкому, основательному, «коренастому», не склонному к суете.

Какой вариант правдоподобнее? С точки зрения словообразования оба возможны. Но фамилия Вакарев встречается в разных регионах, и окончательный выбор зависит от того, где именно жили ваши предки. Если из южных областей — скорее всего, пастух. Если из Поморья или северных губерний — прозвище могло описывать внешность или характер.

Сама фамилия довольно редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что говорит о миграции носителей: южный или северный корень мог «осесть» в средней полосе.