Фамилия Вакарук образована от украинского прозвища Вакар, которое означает «коровник» или «пастух коров». Основа прозвища — слово «вакар» (в диалектах также «вакарь»), родственное общеславянским названиям крупного рогатого скота. Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был пастухом или ухаживал за коровами.

Вакарук — типичная западноукраинская фамилия с патронимическим суффиксом -ук. В украинской ономастике суффикс -ук/-юк указывает на принадлежность или родство: «сын Вакара» или «потомок Вакара». Такая модель особенно распространена на Волыни, в Галичине и на Подолье — именно в этих регионах фамилии на -ук встречаются чаще всего. Постепенно прозвище Вакар, которое сначала служило дополнением к личному имени, закрепилось за родом и перешло в официальный документооборот уже в форме Вакарук.

Стоит отметить, что слово «вакар» имеет параллели и в других славянских языках. Например, в польском «wakarz» (от «wakować» — пасти скот) и в белорусских говорах «вакарь» с тем же корнем. Однако именно украинская огласовка и суффиксальное оформление -ук однозначно указывают на украинскую среду возникновения фамилии. Встречаются также однокоренные фамилии Вакар, Вакаренко, Вакарчук — все они восходят к одному и тому же занятию предка.

В документах XVIII–XIX веков фамилия Вакарук фиксируется в метрических книгах православных и греко-католических церквей Волынской и Подольской губерний. Поскольку прозвище Вакар не было редким, однофамильцы могли появляться независимо друг от друга в разных сёлах. Сегодня фамилия встречается не только в Украине, но и в соседних странах — Польше, Беларуси, а также среди потомков украинских переселенцев в России и Канаде.