Фамилия Вахонев — одна из тех, что ставит этимолога перед выбором: какая из двух версий убедительнее. Обе рабочие, и обе ведут в XVI–XVII века, но к разным прозвищам.

Если разбирать фамилию по модели, она типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -ев указывает на притяжательное значение «сын Ваxона» или «из семьи Вахона». Основа Вахон- не каноническая и не крестильная, а производная от прозвища. Тут и возникает спор.

Первая версия: Вахон — это местная, диалектная форма имени Варфоломей. В северных и сибирских говорах звук «р» часто выпадал, а сочетание «ф» смягчалось: Варфоломей превращался в Вахоней, Вахоня, Вахон. Такое сокращение — обычная история для русских фамилий, где полное имя слишком длинное для бытового общения. Если так, то предок Вахоневых — человек, которого в церковных книгах записывали Варфоломеем, а в миру звали Вахоном.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее реальная: прозвище Вахон могло произойти от слова «вахоня» — так в некоторых говорах называли вялого, медлительного человека или, наоборот, неряху. В ономастических работах (например, у В. И. Даля в словаре) встречается глагол «вахать» — делать что-то небрежно, плохо. Отсюда и Вахон — тот, кто работает спустя рукава или, как вариант, просто нерасторопный парень. Версия с прозвищем правдоподобна, потому что фамилии на -ев от качественных прозвищ — массовое явление: можно вспомнить Грязневых, Ленивцевых, Косых. Вахонев встаёт в этот же ряд.

Географически фамилия привязана к Вятке и Пермскому краю. В переписях XVII–XVIII веков Вахоневы встречаются среди черносошных крестьян — государственных, не крепостных. Это значит, что предки были свободными земледельцами, платившими оброк, а не барину. Фамилия не дворянская, не купеческая — крестьянская, но с чёткой родовой памятью: прозвище закрепилось за семьёй, не ушло в однофамильцы.

В итоге: если вы Вахонев, ваш предок, скорее всего, жил на севере или северо-востоке Руси, в районе Вятки. Его звали Вахоном — либо сокращённо от Варфоломея, либо за характер. Обе версии не противоречат друг другу: одно и то же имя могло закрепиться и как уменьшительное от крестильного, и как прозвище.