Фамилия Вахова — одна из тех, что образованы от имени или прозвища, и её основа, скорее всего, восходит к имени Вах. Чтобы понять, откуда взялось такое имя, нужно посмотреть на народные формы крестильных имён. Самая распространённая гипотеза связывает Вах с уменьшительной формой от имени Ваня (Иван). Имя Иоанн, от которого произошёл Иван, имеет древнееврейские корни и означает «милость Божья».

В русской традиции имя Иван давало множество производных форм: Ваня, Ванюта, Ванюха, а также Вах. По аналогии с другими «усечёнными» именами (Петр → Петя → Пеха, Павел → Паша → Паха), форма Вах могла возникнуть в простонародной среде. Скорее всего, основатель рода Ваховых был человеком из простого сословия — крестьянином или ремесленником, которого в быту звали именно так.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Вахов, то есть сын или потомок Ваха. Это стандартная модель образования русских фамилий, характерная для центральных и северных регионов России. Таким образом, фамилия Вахова — это женская форма от Вахов, и её носительница — потомок человека по имени Вах.

Важно отметить, что существует и альтернативная версия, хоть и менее вероятная. В некоторых говорах слово «вах» могло означать нечто вроде «вахлак» — неуклюжий, грубоватый человек. Однако, учитывая распространённость имени Иван и его производных, версия с именем выглядит более убедительной. Географически фамилия Ваховых встречается в разных областях, но чаще всего — в регионах, где в ходу были «акающие» говоры, что подтверждает её народное, а не книжное происхождение.