Фамилия Ваховы (в мужском роде — Вахов) образована от личного имени или прозвища Вах. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться, откуда взялось само слово «Вах» и какой суффикс закрепился в фамилии.

Исходное имя Вах, скорее всего, является краткой, «домашней» формой одного из крестильных имён. Самый вероятный кандидат — Иоанн (в народном произношении Иван). В русской традиции имя Иван давало целый веер уменьшительных форм: Ваня, Ванюха, Ванюша, а также Вах, Вахоня, Вахромей. Если это так, то основа фамилии восходит к древнееврейскому имени Иоанн, которое означает «милость Божья». Однако Вах могло быть и сокращением от других имён — например, от Варфоломей, Вахрамей (Ефрем) или даже от славянского имени-оберега.

Модель образования фамилии — классическая русская: к основе на твёрдый согласный (Вах) добавили притяжательный суффикс -ов. Фамилия Вахов буквально означала «сын Ваха» или «принадлежащий Ваху». Такая схема была самой распространённой в XVI–XVII веках в центральной России и на Севере, особенно среди крестьян и посадских людей.

Географически фамилия Вахов встречается в нескольких регионах, но заметный след оставила в Сибири, на Урале и в Поволжье. Это не случайно: прозвище Вах могло закрепиться за человеком, который громко кричал, окликал («вахнуть» — ударить, крикнуть в некоторых говорах), или за приезжим с реки Вах (приток Оби). В последнем случае фамилия указывала бы не на имя, а на место жительства предка — топонимический вариант.

Фамилия Вахов фиксируется в архивных документах как минимум с XVII века. Например, в переписных книгах Тобольского уезда упоминаются крестьяне Ваховы. Это подтверждает, что фамилия не была редкой дворянской, а бытовала в среде служилых людей и земледельцев.

Таким образом, фамилия Ваховы — типичный пример русской фамилии, выросшей из народной формы имени. Она не имеет однозначного толкования, но наиболее убедительная версия связывает её с именем Иван через цепочку Иван → Ваня → Вах.