Фамилия Вальцмэн — редкий пример, когда русское ухо без труда слышит немецкую основу, хотя написана она по-русски. Это транслитерация немецкой фамилии Walzmann, где вторая часть «-mann» (человек) передана как «-мэн», что нехарактерно для старой традиции (обычно писали бы «-ман»). Такое написание — верный признак того, что фамилию фиксировали в XX веке, возможно, при советской паспортизации, когда канцелярии уже не стремились русифицировать иноязычные окончания.

Корень «вальц» восходит к немецкому Walz — многозначное слово. Самое прямое значение — «валок», «цилиндр» или «прокатный стан». Отсюда и профессия Walzer — вальцовщик, рабочий на металлопрокатном производстве, человек, который катает металл в листы. Вторая версия, более романтичная, — от глагола walzen (странствовать, колесить в средневековой традиции подмастерьев). В немецких землях был обычай: ремесленник, закончив обучение, отправлялся в «вальц» — путешествие по городам, набираясь опыта. Так могли прозвать бродячего мастера.

Социальный контекст фамилии ясен: это не дворянская фамилия, а цеховая, ремесленная. Вальцмэны — это потомки немецких колонистов или специалистов, приглашённых в Россию. Массовый приток немцев-ремесленников шёл при Екатерине II и Александре I, особенно в Поволжье, Петербург и на юг империи. Однако в отличие от массовых фамилий вроде Шмидт или Мюллер, Вальцмэн — более узкая специализация, что делает её ценной для генеалогии: по фамилии можно сразу предположить, что предок работал с металлом.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком в русском ономастиконе. Она не получила типичных русских суффиксов (-ов, -ин), а осталась «чистой» основой. Это говорит о том, что носители долго сохраняли национальную идентичность и не смешивались с крестьянским населением, где фамилии русифицировали бы. Географически фамилия тяготеет к бывшим немецким колониям, но точных данных по распространению в открытых источниках нет — это редкая фамилия, и её носителей в России единицы.