Фамилия Вандаев — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется ясным, а на деле вызывает вопросы. Если отбросить интуитивное желание связать её с «вандалами» (это было бы красиво, но исторически маловероятно), остаётся два основных пути.

Самый вероятный источник — прозвище Вандай или Вандей. В русских говорах слово «ванда» означало не только корзину для ловли рыбы (вершу), но и неуклюжего, медлительного человека. Прозвище могли дать рыболову, корзинщику или просто нерасторопному парню. Суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на -й (Вандай → Вандаев), что типично для русской модели образования фамилий от прозвищ.

Вторая версия, менее распространённая, — от тюркского имени Вандай (возможна связь с «ван» — «господин» или «владыка»). В этом случае фамилия могла возникнуть у поволжских татар или башкир, а затем обрусела. Однако для фамилии Вандаев, в отличие от, скажем, Вандалов, тюркский след не подкреплён массовой географией: фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, но не в регионах компактного проживания тюркских народов.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Вандаев сын). Это отчество от прозвища, а не от крестильного имени — в святцах такого имени нет. По сословному составу Вандаевы, скорее всего, крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» не зафиксировано.

Если искать однокоренные фамилии, то стоит назвать Вандалов (здесь уже возможна связь с историческими вандалами, но скорее через книжное прозвище), а также Вандин и Вандов — они образуются от той же основы «ванда», но с разными суффиксами. Вандаев среди них выделяется именно мягким окончанием, которое указывает на исходную форму на -ай.

В итоге: предок носителя фамилии Вандаев, скорее всего, получил прозвище по занятию (рыболов, плетельщик корзин) или по внешности. Фамилия нечастая, но и не исчезающая — её можно встретить в Пензенской, Тамбовской и Нижегородской областях, что подтверждает её русское, «ремесленное» происхождение.