Фамилия Ваньшев — яркий пример того, как просторечная форма имени закрепилась в официальном родовом прозвании. Её основа — не каноническое церковное имя, а его обиходный, «домашний» вариант. В основе лежит имя Ваньша — производная форма от крестильного имени Иван. Суффикс -ш- (как в именах Гриша, Миша, Паша) в сочетании с окончанием -а характерен для разговорной речи: так на Руси ласково или фамильярно называли человека. Собственно, Ваньша — то же, что и Ваня, но с менее распространённым суффиксальным оформлением.

Сама фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Ваньш- добавился суффикс принадлежности -ев. Вопрос, почему именно -ев, а не более ожидаемый -ин (ср. Ваньшин, от Ваньша)? Дело в том, что в русской ономастике суффикс -ев часто присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий, особенно если в исходном прозвище или имени конечный звук воспринимался как мягкий. Форма Ваньша дала основу Ваньш-, где «ш» в данном говоре могла смягчаться, что и привело к варианту Ваньшев, а не Ваньшин. Хотя фамилия Ваньшин также существует и является полным аналогом по смыслу.

Интересно, что фамилия Ваньшев встречается довольно редко и имеет выраженную географическую привязку. По данным современных исследований, её ядро сосредоточено в Поволжье, особенно в Нижегородской области и в Чувашии. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться в среде однодворцев или государственных крестьян, которые нередко носили прозвища, образованные от простонародных, а не от полных церковных имён. В документах XVII–XVIII веков человек по прозвищу Ваньша мог быть записан как «Ваньшев сын», и со временем это указание на отца превратилось в наследственную фамилию.

Таким образом, Ваньшев — это фамилия-«отчество», которая буквально отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Ваньши». Она не связана ни с каким ремеслом или профессией, а целиком уходит корнями в антропонимию Древней Руси, где имя Иван было самым распространённым, а его производные — бесчисленными. Носитель фамилии может считать себя потомком человека, которого в быту звали ласково и просто — Ваньша.