Фамилия Ваньшева — яркий пример того, как простое, на первый взгляд, слово может скрывать за собой несколько совершенно разных историй. Главная интрига кроется в основе «Ваньш-». Скорее всего, перед нами нестандартная форма от имени Иван. Обычно от этого имени образуют фамилии через суффиксы -ов (Иванов), -ин (Иванин) или -ский (Ивановский). Но здесь сработала диалектная или просторечная модель: имя Ваня в некоторых говорах могло звучать как «Ваньша» (с характерным для северных и сибирских территорий окончанием -ша). Тогда фамилия Ваньшева буквально означает «дочь (или жена) Ваньши», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно Ваньша.

Однако есть и вторая, более редкая версия. Суффикс -ш- в русских прозвищах иногда указывал на человека с физической особенностью. Сравните: Левша, Глухша. «Ваньша» могло быть прозвищем левши или человека с какой-то иной асимметрией, но закрепилось оно именно в форме, производной от имени. Эта версия менее вероятна, потому что имя Иван было настолько распространено, что подавляющее большинство фамилий с корнем «Ван-» всё-таки от него.

Обратите внимание на окончание -а. Это указывает на женскую форму фамилии. В русской традиции до революции фамилии жён и дочерей образовывались через -а (Ваньшев — Ваньшева). Сегодня это просто грамматическая норма, но в историческом контексте фамилия Ваньшева говорит о том, что её носительница — женщина, а её предки по мужской линии носили фамилию Ваньшев.

Географически фамилия Ваньшева (и Ваньшев) встречается в основном в центральных и северных регионах России, а также в Поволжье. Это не аристократическая, а крестьянская или мещанская фамилия. Предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми — землепашцами, ремесленниками или отходниками, которых в официальных документах записали по отцу: «Иванов сын, а по-уличному Ваньша». Фамилия не попала в списки дворянских родов, но это и делает её типичным и живым свидетельством народной языковой культуры.