Фамилия Вапов — одна из тех, что ставит этимолога перед выбором: слишком короткая основа, чтобы дать единственный ответ. Но именно в этой неоднозначности и кроется её ценность. Вероятнее всего, перед нами «профессиональная» фамилия, образованная от прозвища или названия занятия.

Основная версия отсылает к слову «вап» или «вапа». В диалектах русского языка, особенно северных и сибирских, «вапой» называли краситель, краску, а иногда и сам процесс окрашивания тканей. Человек, который занимался окрашиванием — красильщик, — вполне мог получить прозвище Вап. Фамилия Вапов тогда означает «сын (или потомок) Вапа», то есть сын красильщика. Суффикс -ов указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, сформировавшихся в XVI–XVII веках из отчеств. Эта версия правдоподобна, так как ремесленные прозвища давали часто и охотно, а слово «вапа» (от общеславянского *vapъ — краска) фиксируется в древнерусских памятниках.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с личным именем. В старину встречалось редкое каноническое имя Вап, возможно, сокращённая форма от Варфоломей или Ваптос, но следы его в массовых источниках (переписных книгах) практически не прослеживаются. Это делает гипотезу слабой: если бы имя было распространено, мы бы видели больше однокоренных фамилий вроде Вапин или Вапкин, а их нет.

Наконец, нельзя исключать чисто топонимический след. Фамилия могла возникнуть у выходца из населённого пункта с названием Вапово или Вапы. Такие топонимы встречаются в западных областях России и Беларуси (например, деревня Вапово в Псковской области). В этом случае фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?» — «из Вапова», и закрепилась в форме Вапов.

Таким образом, если вы носите фамилию Вапов, ваш предок с наибольшей вероятностью был ремесленником-красильщиком на севере или северо-западе России. Фамилия редкая, не входит в список самых частых, что говорит о локальном бытовании — она могла «законсервироваться» в одной-двух губерниях. Проверить это можно по архивным метрическим книгам, где стоит искать упоминания красильных мастеров или крестьян из деревни с похожим названием.