Фамилия Варбанский — редкий пример, где пересекаются сразу две языковые традиции: прибалтийская и немецкая. В её основе лежит прозвище Варбан, и, в зависимости от того, на какой язык опираться, меняется и портрет предка.

Первая версия ведёт к эстонскому слову varblan — «воробей». У многих народов, особенно в Прибалтике и северо-западных регионах России, было принято давать детям «природные» прозвища. Так родители словно «вверяли» ребёнка миру животных, надеясь, что тот передаст ему свои качества. Воробей — птица мелкая, но проворная и живучая. Значит, прозвище Варбан могли дать человеку миниатюрного сложения, невысокого роста или, наоборот, тому, кто отличался юркостью, ловкостью и неутомимостью.

Вторая гипотеза выводит прозвище из немецкого глагола werben — «вербовать, набирать» и «добиваться». Здесь перед нами совсем другой образ: не природный, а социальный. Прозвище Варбан могло закрепиться за вербовщиком, рекрутёром — человеком, который набирал людей на службу или работу. Но werben имеет и переносное значение — «добиваться расположения», «привлекать на свою сторону». Поэтому прозвище могло отражать характер: настойчивый, целеустремлённый, умеющий убеждать.

Обратите внимание на суффикс -ский. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ин, эта модель в восточнославянской среде чаще указывала на дворянское или шляхетское происхождение, либо на географическую привязку — например, выходца из местечка Варбаны или Варбаново. Однако в данном случае фамилия явно вторична: сначала было прозвище Варбан, а уже потом к нему добавили «дворянский» суффикс. Такое нередко случалось, когда крестьянин или мещанин получал фамилию по прозвищу отца, а оформитель документов «на всякий случай» придавал ей более благозвучную форму.

Так что носитель фамилии Варбанский — потомок либо «воробья» (шустрого и невысокого человека), либо вербовщика (ловкого и напористого дельца). Обе версии имеют право на жизнь, но эстонская выглядит чуть убедительнее: слово varblan прямое и конкретное, а глагол werben дал бы скорее прозвище Вербер или Вербовщик.