Фамилия Варганик — редкий образец, в котором основа и суффикс не сходятся в привычную для русских фамилий картину. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная профессиональная фамилия с суффиксом -ник, как у Портника, Сапожника или Свечника. Но корень «варган» выбивается из этого ряда, и именно в этом кроется главная загадка.

Слово «варган» в русском языке — это название древнего язычкового музыкального инструмента. В этом случае фамилия Варганик могла бы означать «мастер, делающий варганы» или, что менее вероятно, «музыкант, играющий на варгане». Однако такая версия выглядит натянутой: профессия варганщика была слишком узкой и экзотической, чтобы породить устойчивую фамилию, да и суффикс -ник в значении «изготовитель» чаще крепится к бытовым предметам (ложка — ложкарь, бочка — бондарь).

Гораздо правдоподобнее, что в основе фамилии лежит не музыка, а прозвище. В южнорусских и украинских говорах «варганить» означает «шуметь, греметь, издавать резкие звуки», а также «работать кое-как, делать наспех». Варгаником могли прозвать человека суетливого, неаккуратного в работе или, наоборот, громкоголосого и шумливого. Такая модель образования — от глагольной основы с суффиксом -ник — типична для прозвищ по поведению (Крикун, Ворчун, Болтун), но здесь она застыла в форме существительного.

Есть и третья, более спорная версия, которую приводят некоторые ономасты, связывая фамилию с тюркским словом «варган» (или «орган»), означавшим «крепость, укрепление». В этом случае Варганик мог быть выходцем из местности Варган или потомком человека, жившего у крепостной стены. Однако эта гипотеза не подкреплена географией фамилии: она не встречается массово в регионах тюркского влияния.

Фамилия Варганик — несомненно, русского или украинского происхождения, сформированная по модели отпрозвищных фамилий на -ник. Её носитель, скорее всего, получил своё прозвище за характер или манеру поведения, а не за ремесло. Сравните с однокоренными, но более понятными фамилиями Варганов (от той же основы, но с патронимическим суффиксом) или Варганчиков (уменьшительная форма). Варганик стоит особняком — он сохранил исходную прозвищную форму почти без изменений, что делает фамилию ценной для историка языка.