Фамилия Варлы — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов, -ев или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами не стандартная «патронимическая» фамилия, образованная от имени отца. Скорее всего, она принадлежит к пласту фамилий, зафиксированных в виде застывшего прозвища или прилагательного во множественном числе. Такой тип характерен для северных и сибирских говоров, а также для фамилий, которые записывали со слов самих носителей, без переделки на «московский» манер.

Корень «варл» в русских диалектах имеет несколько значений. В архангельских и вологодских говорах «варла» — это ворчун, брюзга, капризный человек. В других областях «варлыга» могло означать неуклюжего, неповоротливого человека. Есть и более прозаическая версия: в некоторых говорах «варлы» называли жителей определённой местности или людей, занимавшихся варкой (например, соли или дёгтя). Однако наиболее вероятной выглядит связь с личным прозвищем Варла — уменьшительной формой от канонического имени Варлаам (греч. «сын утешения»). В таком случае Варлы — это «дети Варлы», то есть потомки человека, которого в быту звали Варла.

Примечательна географическая привязка. Фамилия Варлы встречается почти исключительно в северных регионах России — в Архангельской, Вологодской областях, а также в Республике Коми. Это не случайно: именно в этих краях сохранилась архаичная модель образования фамилий через окончание -ы/-и, обозначавшее принадлежность к роду или семье («чьи будете?» — «Варлы»). Позже такое окончание закрепилось в документах как неизменяемая фамилия.

Таким образом, предки носителей фамилии Варлы, скорее всего, жили на Русском Севере. Их родоначальника звали Варла (от Варлаам) либо прозвали Варлой за ворчливый нрав. Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной и не перешла в массовые модели на -ов, что делает её ценным маркером региональной истории и северной антропонимии.