Прозвище Варноватый, вероятно, ведет свое начало от украинского глагола "варнякати" - "плести что-то несущественное, пустое; болтать, балясничать"; "говорить невыразительно, непонятно". Соответственно, прозвище могло указывать на особенности речи предка. По другой версии, прозвище Варноватый связано с существительным "варнак" - "каторжник". Согласно еще одной гипотезе, в основе фамилии Варноватый лежит мужское имя Варнава. В переводе с арамейского оно означает «сын пророка».