Фамилия Варнов — одна из тех, где на поверхности лежит ясная версия, но при ближайшем рассмотрении возможен и другой, более редкий путь. Разберёмся с её основой и суффиксом, а затем взвесим варианты.

Самое очевидное объяснение — это происхождение от прозвища или имени Вар. В русской традиции Варом могли назвать человека, имевшего отношение к варке: либо повара, либо того, кто занимался вываркой соли, дёгтя или мыла. В словаре Даля «вар» — это кипяток, смола, а также жар. Прозвище могли дать и вспыльчивому, «горячему» человеку. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Варнов буквально значило «сын Вара» или «из семьи Вара». Такая модель — самая массовая в русских фамилиях, и она не вызывает вопросов.

Однако есть и вторая, менее известная версия, которую стоит рассмотреть. Фамилия могла возникнуть от географического названия. В Пруссии, а затем и в Российской империи, существовал город Варнов (ныне Варнов в Мекленбурге — Передней Померании, Германия). Переселенцы из немецких земель, оседавшие в России, нередко получали фамилии по месту выхода. В этом случае Варнов — это не «сын Вара», а «выходец из Варнова». Подтверждением служит и то, что в немецком языке есть фамилия Warnov, которая тоже восходит к топониму.

Какую версию считать основной? Для подавляющего большинства носителей фамилии в России — первую, прозвищную. Она проще и укладывается в типичную русскую ономастику. Немецкий след возможен для отдельных ветвей, особенно если в родословной есть указания на балтийских немцев или переселенцев из Прибалтики, где топоним Варнов был известен. Обратите внимание: в польском языке существует похожая фамилия Warnow, что также может указывать на западное влияние.

Если говорить о редкой детали, то стоит упомянуть, что фамилия Варнов не слишком распространена. Её носители встречаются в центральной России и в Поволжье, но массовой её назвать нельзя. Это говорит о том, что прозвище Вар было не самым ходовым, либо фамилия действительно имеет более узкое, локальное происхождение — например, от названия реки Варнов в Германии, что делает её не совсем типичной для русского ономастикона.