Фамилия Васенев (и её вариант Васенёв) — одна из тех, где за привычным славянским суффиксом -ев скрывается неожиданный выбор корня. Если сразу сказать коротко: в большинстве случаев её образовали от домашней формы крестильного имени Василий. Греческое «basileos» означает «царственный», а в русском обиходе имя дало десятки уменьшительных вариантов — Вася, Васюта, Васюня и в том числе Васень. Эта форма, Васень, и легла в основу фамилии.

Но есть и другая версия, куда более редкая и интересная. Согласно ей, корень фамилии не славянский, а мокшанский. В мокшанском языке слово «васень» переводится как «медовый», а «васенц» — как «первый». Прозвище Васень в таком случае могли дать долгожданному первенцу, особенно в семьях, где сохранялись финно-угорские языковые традиции. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается не только в центральных русских областях, но и в Поволжье, в зоне контакта с мордовскими народами.

Фамилия оформлена стандартным патронимическим суффиксом -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный. Васенев — буквально «сын Васеня». В документах XIX века встречаются оба написания, через «е» и через «ё», причём вариант Васенёв чаще фиксировали в северных и сибирских переписях, где ёканье было нормой произношения.

Точную дату и место возникновения фамилии назвать сложно: фамилии у крестьян и мещан закреплялись вплоть до конца XIX века. Однако само существование двух версий — и от канонического Василия, и от мокшанского прозвища — делает Васеневых хорошим примером того, как одна фамилия может соединять в себе разные языковые и культурные пласты.