Фамилия Васильвы — редкий и яркий пример того, как имя, кажущееся знакомым, может обернуться неожиданной словообразовательной загадкой. На первый взгляд очевидна связь с крестильным именем Василий, но суффикс -вы не типичен для русской фамильной модели. В русском языке фамилии на -ов/-ев, -ин или -ский образуются от основ на согласный или -а/-я. Окончание -вы заставляет искать другие корни.

Самая правдоподобная версия — западнославянское или балтийское происхождение. В польском, чешском или литовском языках суффикс -ва (-wa) встречается чаще, а фамилии на -вы могли возникнуть при адаптации на русской почве. Например, основа могла звучать как Васильва — от имени Василь (белорусский или украинский вариант Василия) с добавлением -ва по аналогии с фамилиями типа Ковальва или Журба. В этом случае фамилия означает «потомок Василя» или «принадлежащий Василю».

Есть и другая гипотеза: фамилия могла произойти от прозвища или топонима. В некоторых говорах «васильвы» или «васильва» — искажённое «васильки», но это маловероятно из-за редкости формы. Более интересна связь с финно-угорскими языками: в коми или удмуртском суффикс -ва означает «вода» или «река». Тогда Васильвы — это «Василь-река» или «река Василия», что могло быть названием поселения или урочища. Переселенцы с таких мест могли получить фамилию по гидрониму.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России и Беларуси. В архивах XIX века она встречается в Витебской и Могилёвской губерниях, а также среди староверов Прибалтики. Носители чаще всего были крестьянами или мещанами, реже — духовенством. Социальный контекст прост: фамилия недворянская, образована от имени или места, а не от ремесла.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Васильев, Васильков, Васильченко) показывает, что Васильвы стоит особняком. Если Васильев — это «чей-то сын Василия», то Васильвы — скорее «тот, кто из Васильва» или «относящийся к Василю». Суффикс -вы вместо -ев — не ошибка писаря, а маркер иной языковой традиции.