Фамилия Васильевич — один из тех случаев, где отчество закрепилось в роли наследственного родового имени. В её основе лежит имя Василь — украино-белорусский вариант канонического имени Василий. В переводе с греческого basileios означает «царский, царственный», так что предок носителя этой фамилии носил имя с высокой символикой.

Обычно фамилии на -вич в восточнославянской традиции образовывались от имени отца и буквально отвечали на вопрос «чей?». Форма Васильевич — это притяжательное прилагательное с характерным суффиксом -евич (вариант -вич). Со временем «Васильевич» перестало быть просто отчеством и закрепилось как фамилия, передаваемая по наследству. Так потомок человека по имени Василь получил фамилию, которая теперь не указывает на отца, а называет весь род.

Интересно, что в русской среде фамилии на -вич встречаются реже, чем на -ов или -ин, и традиционно считаются более характерными для белорусской и украинской ономастики. В Беларуси и на западе Украины такие формы (как Васильевич, Станиславович, Михалевич) особенно распространены. В польской традиции фамилии на -wicz писались через латиницу и тоже указывали на шляхетское или мещанское происхождение, но в случае с Васильевичем социальный статус предка мог быть любым — от крестьянина до казака.

Сравните с однокоренными фамилиями: Васильев, Василенко, Васильчук, Василевский. Все они образованы от того же имени Василий (Василь), но разными суффиксами. Васильевич стоит в этом ряду особняком — суффикс -вич сразу выдаёт регион бытования и модель именования, при которой фамилия по сути осталась отчеством, не изменив формы.