Фамилия Васильевна — не совсем фамилия в привычном смысле слова. Это отчество, которое закрепилось в качестве официальной фамилии, что для русского ономастикона редкость, но не исключение (сравните с фамилиями Ивановна, Петровна, Степановна). Такая модель образования — готовое отчество от имени Василий — указывает на то, что предок женщины (или сам носитель фамилии, если речь о мужчине) был сыном или дочерью Василия. Но как отчество стало фамилией?

Скорее всего, фамилия Васильевна возникла в среде, где фамилии ещё не устоялись, а отчество выполняло роль родового прозвища. В документах XVII–XVIII веков, особенно в крестьянской и мещанской среде, женщину часто записывали по отцу: «Марья Васильевна», а её детей — по ней: «Иван Марьин, а мать его Васильевна». Со временем это могло закрепиться как фамильное прозвище для целой семьи. Другая версия — фамилию давали внебрачным детям, когда отчество матери становилось их фамилией (мать — Васильевна, ребёнок — тоже Васильевна).

Географически фамилия Васильевна встречается нечасто, в основном на севере и северо-востоке России (Архангельская, Вологодская, Кировская области), где долго сохранялся архаичный тип именования с отчеством в роли фамилии. В центральных губерниях такая форма почти не встречается, так как там раньше перешли на стандартные -ов/-ев.

Имя Василий — греческого происхождения, означает «царский, царственный». В русской традиции это одно из самых распространённых имён, поэтому основа фамилии не несёт узкопрофессиональной или прозвищной окраски. Единственное, что отличает Васильевну от массовых Васильевых, — это грамматический род: фамилия склоняется как существительное женского рода (Васильевны, Васильевне), а её носитель, если он мужчина, будет постоянно сталкиваться с путаницей в документах. В современной России фамилия Васильевна — редкий случай, когда отчество стало родовым именем, и её носители могут проследить свою родословную до конкретного Василия — предка, чьё имя осталось в фамилии навсегда.