Фамилия Василян — типичный пример армянской родовой фамилии. Само слово «азганун» (арм. «фамилия») буквально означает «имя клана», и Василян указывает на принадлежность к роду, основателем которого был человек по имени Васил. В основе лежит имя Василий, одно из самых распространённых христианских имён, в переводе с греческого — «царский, царственный». Армянская форма Васил — это местный вариант этого имени, и фамилия изначально значила «из рода Васила» или «из семьи Васила».

Суффикс -ян (в исходном написании -янц) — главный патронимический формант в армянской ономастике. Он работает так же, как русские -ов/-ев или грузинские -дзе/-швили: указывает на происхождение от предка. В диаспоре, особенно после переселений XIX–XX веков, фамилия могла менять окончание на -ов или -ев, но корень оставался неизменным. Встречаются и варианты с усечением — Василянц, что ближе к древнему произношению.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. В Западной Армении (исторические области Васпуракан, Туруберан) Василяны могли быть и ремесленниками, и священниками, и крестьянами. Имя Василий почиталось в армянской апостольской церкви, так что родоначальник мог получить имя в честь святого или быть крещёным под этим именем. В Российской империи фамилию фиксировали в метрических книгах армянских церквей Тифлиса, Эривани и Нахичевани-на-Дону.

Редкий нюанс: в армянской традиции фамилия на -ян не всегда указывает на прямого отца — она может обозначать принадлежность к более широкому роду или даже к одноимённому селу. Если существовало село Василашен (буквально «построенное Василом»), то выходцы оттуда тоже могли стать Василянами. Таким образом, фамилия объединяет и личное имя предка, и возможную географическую привязку.