Фамилия Васильянов — редкий случай, когда перед нами не просто отчество от крестильного имени, а результат народной переработки церковной формы. В основе лежит имя Василий (от греческого «басилевс» — царь). Но если стандартная фамилия Васильев образована от канонической формы имени, то Васильянов — от его разговорного, просторечного варианта «Васильян». Такое «акающее» произношение было широко распространено в южновеликорусских говорах: в них имя Василий звучало как «Василяй», а «Васильян» — как «Васильян» (с ударением на второй слог). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — Васильянов, то есть потомок Васильяна.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде старообрядцев. В старопечатных книгах и в быту староверов имя Василий часто писали и произносили как «Васильян» — это считалось более древней, «правильной» формой дониконовского времени. Таким образом, носитель фамилии мог происходить из семей, сознательно державшихся старых обрядов и не принимавших никоновских реформ. В любом случае, географически фамилия тяготеет к югу России — к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к Поволжью, где акающие говоры смешивались с переселенческими потоками.

В отличие от массовой фамилии Васильев (одной из самых частых в России), Васильянов встречается редко. Это не описка и не ошибка писаря, а живое свидетельство того, как местное произношение закрепилось в официальном документе — метрической книге или ревизской сказке. По сути, Васильянов — это «фонетический дубль» Васильева, но со своей историей: он показывает, что предок говорил не «Василий», а «Васильян», и эта особенность сохранилась в роду на века. Среди однокоренных фамилий того же ряда — Васильченко, Васечкин, Васин — Васильянов стоит особняком, так как в его основе не уменьшительная или прозвищная форма, а полноценный, хоть и просторечный, вариант имени.