Фамилия Васильянова — одна из тех, что хранят в себе отголосок древнего имени, но с неожиданным грамматическим поворотом. В основе, как ни странно, лежит не просто крестильное имя Василий (от греческого basileus — «властитель, царь»), а его редкая уменьшительно-ласкательная форма, которая в разговорной речи звучала как Васильян или Васятка. Именно от неё, через притяжательный суффикс -ов, и образовалась фамилия.

Обратите внимание на суффиксальную модель: окончание -а указывает на женскую форму, но исторически фамилия передавалась по мужской линии. То есть предок носителя фамилии звался Васильян, а его сын или дочь получали прозвание «Васильяновы» — то есть «из рода Васильяна». Такая форма встречается реже, чем привычные Васильевы или Васильковы, и говорит о том, что имя-основа бытовало в народной, нецерковной среде.

Судя по модели, родоначальник Васильяновых, скорее всего, происходил из рабочей или крестьянской среды. В среде крестьянства и городских ремесленников уменьшительные имена часто закреплялись в качестве официальных прозвищ, а затем и фамилий. Церковь же предпочитала полную форму имени, поэтому фамилия Васильянова — яркий пример того, как живой язык обходил строгие каноны.

В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии на -ьянов рассматриваются как вариант отчеств от форм с суффиксом -ян. По аналогии с фамилиями Степаньянов, Григорьянов, Васильянова — редкая, но системная единица в русском фамильном ландшафте. Географически такие фамилии чаще встречались в северных и центральных губерниях России, где народные говоры дольше сохраняли архаичные формы имён.